Бейонсе, находящаяся в мировом туре (кстати, с концертом в Москве), не устает нахваливать секрет своих стройных форм — кайенский перец. Он не дает лишним калориям отложиться в виде жира на талии. Меня замучило любопытство: как это?

Если б эта дама съела весь урожай, она бы точно приблизилась к стандартам 90Х60Х90

© Corbis/Fotosa.ru

Волшебный элемент тут, как оказалось, — капсаицин. Это жгучее вещество, содержащееся в красном перце, способно ускорять метаболизм. Капсаицин воздействует на чувствительные окончания слизистой оболочки, которые передают сигнал в центр терморегуляции мозга. Организм начинает повышенную выработку тепла и буквально сжигает жир.

Вдохновившись, я стала копать дальше: может быть, другие пряности тоже обладают подобным эффектом? «Похудеть помогает не только перец чили, но и менее резкие приправы», — поддержал мое смелое предположение Алан Хирш, специалист в области питания из Чикаго. Схожим образом действуют активные вещества черного перца, имбиря и зиры (важного компонента плова). В эксперименте Хирша приняли участие более тысячи страдающих избыточным весом. В течение полугода они добавляли в еду специи, не содержащие соли и сахара. В среднем каждый участник исследования похудел на 14 кг, тогда как членам контрольной группы, сидевшим на пресном рационе, удалось сбросить по 1 кг.

Помимо усиленного образования тепла, острые приправы влияют на количество съедаемой пищи. Анджело Треблей из канадского Университета Лаваля (Laval University) обнаружил, что употребление перед едой закусок с красным перцем заставляет человека съедать в среднем на 200 ккал меньше. Диетолог Кит Скотт, автор нескольких книг о специях, объясняет, что острое воздействует на центр насыщения и подавляет чувство голода.

А еще научно доказано, что острая пища улучшает настроение и приносит удовольствие, поскольку стимулирует выработку гормонов счастья — эндорфинов.

Кстати говоря, большинство специй, не только острых, может похвастаться массой полезных свойств. Например, Пол Шерман, профессор Корнельского университета, опубликовал в 1998 году большую статью, где писал, что кумин, орегано, эстрагон, тимьян, лук и чеснок уничтожают от 80% до 100% вредных микроорганизмов в пище. Пряности также снижают вредное воздействие свободных радикалов: американский «Журнал сельскохозяйственной и пищевой химии» (Journal of Agricultural and Food Chemistry) в рейтинге продуктов с антиоксидантными свойствами отвел первые места гвоздике, корице и душице. В Индии кардамон используется для укрепления сердечной мышцы, а мускатный орех — для улучшения работы мозга. А по словам того же Кита Скотта, чеснок и имбирь снижают всасывание жиров в кишечнике.

Как выбрать специи для похудения? Увы, четкого ответа мне отыскать не удалось. Например, диетолог Элейн Мейджи советует избегать готовых смесей для мяса или рыбы, так как в них обычно много соли, которая задерживает воду в организме, а это приводит к повышению артериального давления и препятствует похудению. Лучше всего, как я поняла, использовать специи, состоящие из одного компонента, и делать комбинации по вкусу. Сложные смеси вроде карри можно покупать готовыми, но и тут следует быть внимательнее. Рецептов приправы довольно много, в некоторых перец отсутствует вовсе. Поэтому идеально выбирать смесь средней остроты и добавлять перец чили по вкусу.

При этом российские диетологи, как я обнаружила, придерживаются консервативных взглядов, отчасти противоречащих открытиям их западных коллег. «Острая еда скорее подходит людям, которые к ней привыкли, — азиатам или латиноамериканцам, — считает Камилла Гаппарова, старший научный сотрудник Клиники лечебного питания. — Мы не рекомендуем пациентам налегать на специи, поскольку острое стимулирует секрецию пищеварительных желез и в итоге повышает аппетит. Если у вас есть заболевания пищеварительного тракта, острая пища их усугубит. Конечно, еда может быть приправлена, но в меру. В любом случае, решив придерживаться острой диеты, обязательно проверьте состояние желудочно-кишечного тракта».

Если уж начистоту, опасения отечественных диетологов небеспочвенны. Доказано, что капсаицин замедляет выделение слизи, защищающей стенки желудка, и стимулирует образование соляной кислоты, которая и служит причиной обострений. Поэтому язвенникам следует придерживаться пресной пищи, чтобы не вызвать рецидива.

Тем не менее, вопреки расхожему заблуждению, острые вещества не обжигают слизистую. «Ощущение жжения основано на взаимодействии капсаицина с нервными окончаниями во рту, — объясняет профессор Кавада Теуро из Университета Киото. — Сама слизистая рта остается неповрежденной». Хотя капсаицин и повышает выделение соляной кислоты, этого недостаточно, чтобы у здорового человека развился гастрит или язва. Так что если у вас нет гастрита и других желудочных недугов, смело перчите еду. И худейте с огоньком.